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El uso de cámaras corporales en Estados Unidos no ha dejado de crecer en los últimos años. En la actualidad, la mayoría de los agentes de policía de todo el país disponen de una cámara corporal (BWC) como parte de su equipo y las fuerzas policiales están tratando de hacer frente a los obstáculos tecnológicos que conlleva la recopilación de tantos datos. Sin embargo, esos obstáculos son un pequeño inconveniente comparado con las muchas ventajas que la tecnología corporal ofrece a los agentes y al público. Éstas son sólo siete de las muchas razones por las que los chalecos antibalas son tan beneficiosos y por las que creemos que esta tecnología seguirá creciendo y mejorando la vida de los ciudadanos y los profesionales de todos los sectores, y especialmente de los cuerpos de seguridad y la seguridad pública.
No hay conversación sobre la tecnología de las cámaras corporales en la que no se mencione la rendición de cuentas. Un estudio reciente realizado por el Pew Research Center afirma que la mayoría de los ciudadanos (93%) y de la policía (66%) apoyan el uso de cámaras corporales precisamente por esa razón. Un pequeño dispositivo es capaz de crear una prueba que muestra las interacciones entre todas las partes implicadas, responsabilizando a todos de sus actos.
En un artículo publicado por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) poco después de que se adoptara la tecnología de las cámaras corporales en Estados Unidos, el autor afirmaba: "Las cámaras tienen el potencial de ser un beneficio para todos, ayudando a proteger al público contra la mala conducta policial y, al mismo tiempo, ayudando a proteger a la policía contra falsas acusaciones de abuso".
La opinión pública está percibiendo el impacto de la tecnología corporal. Parece que no hay que buscar demasiado para encontrar ejemplos de agentes a los que se les exigen responsabilidades por sus acciones grabadas durante el servicio. Las denuncias de mala conducta incluyen tiroteos en los que se ha visto implicada la policía, uso excesivo de la fuerza y manipulación de pruebas, y estos son sólo algunos ejemplos que aparecen en las noticias. Este mes, un agente de Baltimore ha sido juzgado por la presunta colocación de pruebas en su BWC.
Al mismo tiempo, también se responsabiliza a los ciudadanos. "De hecho, algunos ciudadanos han acudido al departamento para presentar una queja, pero después de mostrarles el vídeo, literalmente se han dado la vuelta y se han marchado", afirma el jefe de policía de Topeka (Kansas), Ron Miller, en un documento publicado por el Departamento de Justicia (DOJ). "No cabe la menor duda de que disponer de cámaras corporales reduce el número de denuncias contra agentes", afirmó. Los ejecutivos policiales entrevistados por el Foro de Investigación de Ejecutivos Policiales (PERF, Police Executive Research Forum) se hacen eco de esta afirmación: "La inmensa mayoría afirma que sus organismos experimentaron un notable descenso de las denuncias contra agentes tras implantar las cámaras corporales". En última instancia, dicen, esto está ahorrando a los departamentos "cantidades significativas de tiempo y dinero" al eliminar la necesidad de largas investigaciones y demandas judiciales.
Junto con la rendición de cuentas viene la transparencia, y la nueva tecnología de las fuerzas del orden permite al público ver exactamente lo que hacen los agentes. Si los departamentos adquieren la tecnología de las cámaras corporales y graban la actividad policial, "están declarando que creen que las acciones de sus agentes son de dominio público", escribió Chuck Wexler, Director Ejecutivo de PERF, en una carta. Las grabaciones de las cámaras corporales deben ponerse a disposición del público cuando éste las solicite, no sólo porque son documentos públicos, sino también porque permiten a los departamentos de policía demostrar transparencia y franqueza en sus interacciones con los miembros de la comunidad".
Un caso ocurrido en Greenville (Carolina del Norte) demostró el valor de la transparencia tanto para la policía como para el público. El jefe de policía Hassan Aden contó la historia de un grupo de la comunidad que se dirigió a él con la preocupación de que determinados agentes estuvieran haciendo perfiles raciales de los ciudadanos durante los controles de tráfico. Juntos examinaron las grabaciones de las cámaras corporales y se dieron cuenta de que existía una pauta de uso de una causa probable débil para efectuar las paradas. El jefe Aden propuso una solución. Decidió que la formación ayudaría a solucionar el problema, y el grupo comunitario se mostró satisfecho con su decisión. El grupo comunitario "apreció que tuviéramos las grabaciones de las cámaras corporales, que se investigara el comportamiento de los agentes y que utilizáramos el vídeo para ayudarnos a mejorar", dijo Aden.
Hacer más transparentes las operaciones policiales podría servir para salvar la distancia entre la policía y el público, después de que un reciente estudio publicado por el Pew Research Center muestre lo dispares que son sus puntos de vista sobre la actuación policial. En lo que se refiere a las "muertes de negros durante encuentros con la policía en los últimos años", el 67% de los agentes dicen que fueron "incidentes aislados", mientras que el 60% del público dice que son "signos de un problema más amplio". Además, la mayoría de los agentes (86%) cree que el público "no entiende los riesgos y desafíos a los que se enfrentan"; por el contrario, una gran mayoría (83%) de los adultos estadounidenses "dice que sí entiende los riesgos a los que se enfrentan los agentes del orden."
Portarse mal cuando el profesor está de espaldas no es un fenómeno exclusivo de los alumnos. Según años de estudios sobre el comportamiento, las personas suelen actuar de forma más adecuada si saben que las están vigilando. Según el jefe de policía de Greensboro (Carolina del Norte), Ken Miller, esto sigue siendo cierto cuando quien vigila es un BWC. Se le cita diciendo: "En realidad, animamos a nuestros agentes a que informen a la gente de que están grabando. ¿Por qué? Porque creemos que eleva el comportamiento a ambos lados de la cámara".
Aunque un estudio reciente sobre el Departamento de Policía Metropolitana de Washington D.C. arrojó resultados que cuestionan el impacto de la tecnología de las cámaras corporales en los comportamientos tanto del público como de la policía, muchos dirigentes policiales siguen atribuyendo mucho valor a la idea de que las personas vigiladas cambian su comportamiento. El superintendente jefe Cullen, de Nueva Gales del Sur (Australia), afirmó: "Tras probar las cámaras corporales, la respuesta abrumadora de los agentes fue que las cámaras aumentaban su profesionalidad porque sabían que todo lo que decían y hacían estaba siendo grabado."
Otra ventaja del BWC es su capacidad para actuar como testigo imparcial. Según un estudio realizado por varios psicólogos policiales, "una suposición común es que la memoria humana funciona como el disco duro de un ordenador o la tarjeta de memoria de una cámara: cada bit de información está 'escrito' o almacenado de tal manera que debería ser recordado a la orden y con una precisión casi perfecta". Sin embargo, esto dista mucho de la realidad. Por el contrario, las personas tienden a recordar sólo lo esencial de un suceso, pero no necesariamente todos los detalles en orden cronológico. Para entender lo que está ocurriendo, el cerebro humano suele interpretar lo que ve, y ahí es donde los detalles pueden volverse un poco confusos, sobre todo si se trata de una situación traumática o tensa. Cuando no podemos recordar información importante, nuestro cerebro rellena automáticamente los huecos. Esto puede explicar que las personas que asisten a un mismo suceso tengan recuerdos muy diferentes de lo que ocurrió. Las cámaras corporales graban los sucesos y los diálogos exactamente en el momento en que ocurren y proporcionan un relato imparcial tanto a los agentes de la ley como al público.
Además de documentar los encuentros con el público, la tecnología de las cámaras corporales también ayuda a los agentes a grabar lo que ven en las escenas de accidentes y delitos. Según el jefe de policía Jason Parker, de Dalton (Georgia), las cámaras corporales han ayudado a mejorar la recogida de pruebas. "A diferencia de las cámaras instaladas en los coches, las cámaras corporales captan todo lo que ocurre mientras los agentes recorren el lugar de los hechos e interrogan a varias personas. Las cámaras corporales han sido increíblemente útiles para preservar con precisión la información."
Disponer de una documentación más detallada de las escenas y los interrogatorios también ayuda al público. Un estudio realizado por la Asociación Internacional de Jefes de Policía (IACP) reveló que el 93% de los fiscales afirmaban que las pruebas de vídeo son una herramienta eficaz para su trabajo y reducen el tiempo que pasan en los tribunales. También señalaron que el vídeo aumenta el número de declaraciones de culpabilidad antes del juicio y mejora su capacidad para obtener condenas.
Es difícil encontrar algo mejor que las grabaciones reales de su jurisdicción cuando se trata de formación en el puesto de trabajo. El uso de la tecnología de la información por parte de las fuerzas de seguridad, incluida la revisión de las grabaciones de los BWC, ayuda a los agentes a aprender unos de otros y es rentable. La formación basada en escenarios permite a las fuerzas evaluar a sus agentes y encontrar áreas en las que se necesita más formación, lo que beneficia a los agentes y al público al que sirven.
El primer paso para resolver un problema suele ser darse cuenta de que existe. El BWC permite a los organismos hacer precisamente eso y, a continuación, permite a los departamentos corregirlos. "Muchos de los funcionarios policiales consultados por el Foro de Investigación de Ejecutivos Policiales (PERF) afirman que las cámaras corporales les han permitido identificar posibles puntos débiles en sus organismos y desarrollar soluciones para mejorarlos, como ofrecer nuevos programas de formación o revisar sus políticas y protocolos departamentales", afirma el PERF.
En San Diego, el Jefe de Policía William Lansdowne dijo que una de las razones por las que su departamento utiliza cámaras corporales es para "mejorar su comprensión de los incidentes que implican reclamaciones de perfiles raciales". Las cifras brutas no siempre captan el verdadero alcance de un problema, dijo, pero los vídeos y el audio proporcionan un registro objetivo. A partir de ahí se pueden determinar pautas y aportar soluciones.
En última instancia, según los funcionarios encuestados, detectar los problemas y resolverlos se traduce en menos quejas para los departamentos y mejora los encuentros entre los agentes y el público.
Con tantos beneficios para todos los implicados, ¿ha implantado ya un programa de cámaras de videovigilancia en su departamento? ¿Qué otras ventajas ha obtenido de esta tecnología? Si es usted uno de los responsables de la toma de decisiones en su departamento, nos encantaría conocer su opinión sobre esta tecnología.
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